Finally it was time to go. We had spent so much time in the Canaries that we decided to give the
"What, not rum?" I seem to hear you ask. Well, the sailors of old drank a lot of rum, mainly because it was the dirt-cheap by-product of sugar refining, and
We had obtained our outbound clearance the day before in order that we could get away first thing in the morning. Bright and early we started our engine, slipped our mooring lines and backed out of our dock. When I put the lever in Forward position, however, we were suddenly without propulsion. Our mechanic had not tightened up the control cable to the gearbox.
We had a friendly Dutch neighbour, Jap, whose dinghy was in the water. He jumped in and rowed out to us and carried a line back to the dock so we were able to pull ourselves back. Fortunately, the mechanic was on the jetty watching our departure, so, a couple of hours later we were ready to go in earnest.
We started out with a light wind, which gradually built up to a healthy Force 6, forcing us to shorten sail drastically. By eight that evening it was Force 7, with seas occasionally breaking aboard and the motion was pretty wild. Furling the headsail so that we had only the double-reefed mainsail helped.
Even in the best of conditions, the first three days at sea are difficult. Since few people spend long enough at sea to get used to it, I think many never find out how nice it can be. Neither of us was actually seasick, but a bit queasy and lethargic. It takes time to become accustomed to the motion in order to be able to do anything and to establish sleeping routines. And these were definitely not the best of conditions. Marie was pretty miserable.
The first week was quite varied, with wind up and down, sometimes none at all, sometimes too much, necessitating constant adjustment to the sails to keep the boat moving. Once we got down to the trade wind belt, it became very regular. Days could pass without having to do anything even to our course. The Hydrovane steering gadget worked superbly. We had had trouble with its mountings working loose, but double nuts and thread locking compound took care of that and no more problems.
Regular it may have been, but never easy. These North Atlantic trade winds are considerably more boisterous than the Pacific ones that we had enjoyed in our idyllic passage to the
Given all that wind we could have sailed a lot faster than we did, but we are cruisers, not racers. In those seas life becomes just too impossible. We were content to jog along, well reefed down, at a steady five knots, 120 nautical miles per day. Not heroic.
Although I do like being at sea, and can spend hours just sitting in the cockpit watching the endless fascination of the waves rolling by, sparkling in the sun, I have to say that it was not an easy passage. Never dangerous, just long and difficult. My crossing last July in the other direction was much more pleasant.
Marie lacks the advantage I have, of positively enjoying the sea. For her an ocean passage is something to be stoically endured. Still, she put a brave face on it, gamely donning her safety harness to help me on deck to reef or lower a sail. Whereas under those conditions I would have fed us out of cans, by some magic she managed to produce tasty, imaginative meals in all but the very worst weather.
It is amazing the difference that a quarter of a century of technological progress has made to yacht voyaging. Via the Iridium satellite system we were in daily e-mail contact and had constant up to the minute weather information. That helped us with our speed. Instead of reducing sail for the night, not knowing what the wind might do, we know exactly what it would do. We always knew ahead of time how to set our sails.
And, of course, the GPS. That makes one lazy. I used to spend a couple of hours a day with my sextant and books of trigonometric tables, just to know where we were. Now the little black box knows exactly where we are always. I had intended to do some real navigating, but in the end, I never took my sextant out of its box.
We finally arrived at
Next day, after a leisurely start, we moved to an anchorage in
This was a near disaster. The concrete walls are huge and rough and there was a big swell rolling in. We made an attempt to go alongside, but gave it up as too dangerous. So we were told by radio to go alongside a tug, which we did, but the motion was so violent that we badly damaged our bowsprit and side rail. Having obtained our clearance we were glad to escape while we could still float.
Anyhow, here we are. It´s wonderful to have arrived, to be able to dive over the side into crystalline, turquoise water, to sit in the cockpit in the evening with a drink and watch the sun go down, and above all, to be STOPPED.
In the next instalment we´ll tell you about the place we´ve come to.
Carlisle Bay
La Barbade
24 février 2008
Nous avons officiellement termine notre traversée de l Atlantique le 21 février a 24:00.
Le voyage a dure 22 jours et, bien que sans événements remarquables (Dieu soit loue), a été long,fatiguant, inconfortable et ennuyeux. Nous n avons vu ni baleines ni dauphins, tout juste une tortue mais d assez loin et c était peut êtes un plastique a la dérive. La dernière nuit nous avons eu un passager clandestin qui nous a accompagne jusqu' a l aube. Il n avait pas peur de nous, il nous a tout bonnement ignore. Nous n aurions pas pu faire de mêmes si nous l avions voulu, étant donne qu' il puait la rage et qu' il a lâché des tonnes d excréments que le vent s est charge de rependre dans tout le cockpit!!!
Les vents étaient très variables en force et direction les premiers jours et il fallait constamment réduire ou augmenter la voilure, affubles de vestes et pantalons imperméable et dûment harnaches. Heureusement, nous recevions des prévisions météo extraordinairement précises (et qui se sont égarement avérées extraordinairement justes) qui nous ont fait gagner le sud rapidement pour y trouver la régularité des Alizés avant de mettre le cap vers l Ouest. Nous n avons pas seulement trouve les Alizés mais égarement une grosse et longue houle venant de l Est. Jusque la tout va bien. La poisse c est qu' il y avait une autre mer de fond, croisant la première a 45º et créant une trame en losanges au fond des quels notre pauvre bateau sombrait avant de rejaillir au bord du losange suivant. Epuisant... Pas moyen de cuisiner autrement que tout dans une casserole haché menu. Pas de liquides. Un bol, une cuiller. Les boissons avant ou après le repas et pas question de lâcher le verre. Et, bien sur, bonjour les hématomes et les bosses.
La nuit il faut scruter l horizon toutes les 20mn. pour détecter l éventuel cargo,bateau de peche ou bourrasque qui augmente le vent ou amene la pluie. Nous sommes aides par un détecteur de radar très fiable... tant que l autre bateau allumé son radar! Peter tient le coup plusieurs heures d affilées mais pour moi 2 heures est mon maximum. Apres je n entend mêmes plus le réveil a 5cm de mon oreille.
Apres 22 jours de mer, La Barbade se profile a l horizon et il n est pas question de passer une autre nuit de veille en mer. Il n est pas possible d arriver avant la nuit, et comme il y a pleine lune, nous allons risquer un mouillage GPS/lune. Longer la cote S/E rutilante de lumières, repérage des balises, vent 22kn. vitesse 6kn. courant 2kn. Doubler le cap derrière le phare.Mer plate, vent 16kn, vitesse 7kn. Rentrée dans la baie. Vent 5kn, baisser les voiles, moteur 3kn,fond 150 pieds, 60, 45, 25, face au vent 2kn. 19pds. ça suffit. Point mort. Lâcher l ancre.Arrêter moteur. OUF! Rasade de Rhum.
Le lendemain nous nous découvrons dans une paisible baie d eau turquoise bordée de plages au sable blanc parsemées de cocotiers. Quelques hôtels vieillots et de belles villas coloniales. Apres une baignade et un long petit déjeuner nous hissons les voiles et remontons la cote Est vers la capitale Bridgetown ou nous devons nous signaler aux autorités. Nous mouillons dans une nouvelle baie aux eaux limpides et, comme nous nous apprêtions a sortir l annexe pour nous rendre a terre, nous sommes abordes par les Gardes Cotes qui nous disent de repartir et d aller au port de marchandises qui se trouve un peu plus au Nord.Bon, OK. Ça va,vous cassez les pieds. Arrives dans le port qui n est pas très grand, nous trouvons un paquebot, 2 petits cargos, un voilier école de 3 mats, 2 remorqueurs et un pilote. Pas de place pour nous. Nous demandons que faire, on nous dit de nous mettre a couple avec un remorqueur. Il y avait une bonne houle et nous y parvenons avec difficulté mais la houle est telle que nous ne pouvons pas maîtriser Timespinner.Le remorqueur est 2 X plus haut que nous et notre rail tribord est entrain de se déchirer contre les endormes défenses de l autre. Comble de malheur, l ancre s accroché a un de ces monstrueux bourrelets et le bateau est soulevé par le beaupré produisant un craquement terrible et projetant des éclats de teck dans tous les sens. Nous repartons a la hâte et le Capitaine du pilote nous dit de venir a cote de lui, étant de tailles semblables ça devrait aller. En effet, c est mieux bien que limite. Nous descendons a terre (1ere X en 22 jours) et tout chancelants nous précipitons aux Douanes, Santé et Immigration. Tout se fait a la main, copie carbone, registres etc, (Herve, il y a du boulot pour toi) C est éternel et quand nous sortons il fait pratiquement nuit. Le pilote vient prendre un pot a bord et nous constatons que la houle augmente. Les remorqueurs vont et viennent sans arrêt, créent des tourbillons difficiles a supporter. Nous n avons pas tellement envie de repartir dans la nuit, d autant plus que la lune n est pas encore la et qu' il fait tout noir. Le pilote nous dit de rester et nous aide a mettre plus d amarres. Nous sortons du fond de la cale les grosses défenses reliées par des planchers. Du matériel costaud.
En une demie heure la situation est devenue intenable. Nous sommes violemment projetés contre le quais, les défenses costaudes sont réduites en brindilles, une amarre de 2cm. de dia. frotte contre le béton du quais et se sectionne. Nous avons juste le temps de demander au pilote de nous remorquer hors de la. Vite il se met a 5h, nous lui lançons une amarre et il nous tire vers le centre du bassin en 3 sec. Et nous revoilà repartis dans la nuit noire vers notre mouillage. Peter se souvient avoir relevé sa position quand nous y étions plus tôt dans la journée, ce qui fait que nous avons pu retrouver l endroit sans problème.
Cette petite aventure montre que le personnel est plus gentil que compétant. Ils ne devraient jamais faire rentrer les yachts dans ce port qui n est pas fait pour ça. Il y a d autres façons de procéder. Enfin, maintenant nous devons nous occuper de réparer les dégâts et ça ne va pas êtes facile pcq les ressources de l île sont, en ce domaine, plus que limitées. Nous allons sans doute faire un bricolage et aller a Trinidad ou il y a de bons services nautiques.
Timespinner
Bahía de Carlisle
Bridgetown,Barbados
Martes 26 de Febrero 2008
Pues ya esta. Hemos llegado el jueves 21 a media noche. La travesía duró 22 días con una velocidad media de 5 nudos. Al salir de Canarias había un fuerte viento de NE que duro un día. Después nos encontramos con poco viento y mar gruesa.(Hay una cosa mas incómoda: calma total y mar gruesa pero gracias a Dios no fue el caso) La información GRIB recibida por satélite detalla las fuerza y dirección de mares y vientos y se revelo ser de una precisión extrema. Nos permitió ir mas al sur en busca de los Alisios. Estos vientos del E son muy deseables por su constancia, a veces están mas al S y a veces mas al N. Los encontramos al cuarto día y a partir de ese diga tuvimos de 17 a 25 nudos sin parar. Lo malo fue el mar: Había dos fuertes mares de fondo que se cruzaban a 45º, creando una red gigante,que tragaba nuestro pobre barco en sus huecos para luego levantarlo en las cimas de las olas. Esto produce un movimiento invivible un el interior del barco. Tienes que ir agarrado en todo momento. No se puede cocinar nada que necesite cuchillo, nada liquido, nada que no se prepare en un solo casco. Por supuesto, las bebidas antes o después de la comida. Esto durante 22 días y 22 noches 2 veces al día... Pero no nos podemos quejar ya que si el viaje fue incómodo, nunca fue peligroso.
En los primeros días vimos algún barco que otro, avisados por un detector de radar que compramos en Canarias. Es igual que los de los coches, avisa cuando detecta un radar y da su dirección. Por supuesto solo vale cuando el otro barco tiene su radar encendido, o sea que no nos libra de vigilar le horizonte cada 20 min. Lo mas pesado son los turnos de noche. Hay que tener un buen "thriller" para mantenerse despierto. En el centro del atlántico no hubo nada de trafico, pero al llegar nos cruzamos con grandes cargueros provenientes probablemente de Venezuela cargados de gas natural.
La vida marina tampoco fue muy interesante, salvo peces voladores,posiblemente una tortuga y un pájaro marino que vino de polizón y nos acompaño toda una noche. En un principio estábamos encantados con la visita pero se portó fatal:pasó de nosotros soberbiamente dándonos la espalda,apestaba a podrido y no paro de rascarse. Lo peor es que cagó sin interrupción, no se de donde saco todo eso pero lo que se es que el viento se encargo de diseminarlo por toda la bañera!!!
El ultimo día, a la puesta del sol, Barbados se destaco en el horizonte. Tierra! Que alegría. Ya que iba a ser noche de luna llena, decidimos intentar pasar la fondeados en una bahía. Aun con GPS hay que actuar con mucha cautela cuando no se conoce el sitio. Los mapas de navegación pueden no estar al día. Fue una llegada muy bonita y emocionante. Esa noche celebramos con Ron y dormimos 9 horas.Al amanecer estábamos en una maravillosa bahía de aguas turquesas, rodeada de playas blancas, altas palmeras y salpicada de casas coloniales. Muy años 50, colores pastel y tranquilidad total.
Después de un buen baño y un buen desayuno, salimos hacia Carlisle Bay, frente a Bridgetown, la capital. Estábamos preparando la barquita que utilizamos para ir a tierra y señalar nuestra llegada ala administración, cuando se presentaron los Guarda Costas. No era así, había que llevar el barco en el puerto de mercancía. OK, pesado y inútil. Por la VHF la administración del puerto nos da instrucciones: hay que ir al muelle principal y atracar al lado de un remolcador. En el puerto entraba una fuerte manejada que nos dificultó mucho la maniobra, pero ya atracados (después de 3 intentos) nos dimos cuenta del peligro de la situación. Había que ir rápido con el papeleo y salir de ahí rápidamente. Esto era sin contar con la afición que los países recientemente independientes tienen a la burocracia. Hay que pasar por 3 oficinas, llenar y rellenar impresos, esperar que venga el Jefe. Total, salimos de noche, demasiado tarde para volver a Carlisle Bay ya que la luna no saldría antes de 3 horas y que no se veía nada. Los pilotos, muy amables nos aconsejaron pasar la noche en el puerto y nos ayudaron a poner mas cabos y defensas. Al pasar las horas, la situación empeoró y tuvimos que salir de ahí a las 11, arrastrados por un remolcador! Peter había marcado la posición del fondeo en Carlisle Bay y pudimos encontrarla fácilmente. Total de los daños: teca arrancada, cabos seccionados, defensas destrozadas, mecanismo del ancla dañado...pero seguimos flotando. Claramente ese puerto no es para yates y el muy amable personal es bastante incompetente.
Ya paso todo lo malo y ahora nos quedan por descubrir los secretos de esta preciosa isla, relajar y disfrutar del Caribe.
